Scenariusz filmu powstał na podstawie powieści szwajcarskiego pisarza Roberta Walsera pt. „Człowiek do wszystkiego". Główny bohater to alter ego samego pisarza, który zarabiał jako kopista, pomocnik w bogatych domach.
Historia Josepha Martiego to opowieść o uwodzeniu człowieka, oswajaniu go, budowaniu poczucia przynależności do miejsca i ludzi aż do utraty poczucia wolności. Mechanizm upokarzania człowieka przez pracę wciąż działa a to czyni Martiego współczesnym bohaterem, w którego życiu odbija się nasza rzeczywistość.